La reproduction de l’ours

Chez l’ours brun, les femelles deviennent mâtures vers l’âge de 4 ans ou plus et mettent bas tous les 2 à 3 ans. Ainsi, elles ne peuvent avoir qu’environ 8 à 9 portées au cours de leur vie car au-delà d’une vingtaine d’années la production de jeunes diminue.

Le rut se déroule de fin avril à mi juin et les mâles effectuent alors de grands déplacements pour trouver des partenaires en chaleur. L’espèce est polygame et le mâle comme la femelle peut s’accoupler avec plusieurs partenaires différents. L’ourse n’accepte la copulation qu’à la maturité folliculaire et la fécondation elle-même n’intervient qu’à la fin de la période du rut, ce qui réduit les chances de reproduction.

Quelques jours après la fécondation le développement embryonnaire s’interrompt. L’implantation embryonnaire est différée jusqu’au mois de novembre, moment où l’embryon reprend son développement. A cette période, peu avant l’entrée en hibernation, la femelle peut avorter spontanément si elle n’a pas constitué suffisamment de réserves de graisse pour l’hiver.

La gestation effective ne dure de ce fait que 2 mois environ et la mise bas s’effectue en tanière au mois de janvier ou février. Comme chez d’autres espèces de mammifères, la multi-paternité est possible : les oursons d’une même portée peuvent avoir des pères différents. Ce fut le cas pour l’ourse Ziva, lâchée en 1996, dont les oursons nés en 1997 avaient des pères différents. La taille moyenne des portées observées dans les Pyrénées depuis 1995 est proche de 1,5 oursons par femelle et on constate, en général, qu’un ourson sur deux meurt la première année.

Les femelles accompagnées d’oursons sortent de tanière plus tardivement que les ours seuls. Elles sont peu mobiles les premières semaines hors de la tanière pour permettre aux oursons de les suivre dans leurs déplacements.

Frédéric Decaluwe, Équipe technique ours - Office national de la chasse et de la faune sauvage.

Source : Empreinte ours n° 3