Histoire du loup au Michigan
Par le passé, le loup était présent dans les 83 comtés du Michigan. L’image du loup dans les croyances populaires et la chasse ont participé à la destruction du loup durant tout le vingtième siècle. Les dernières naissances observées dans cet état datent de 1954 et 1956. L’espèce a été déclarée espèce protégée seulement en 1965. Une tentative de réintroduction de 4 loups du Minnesota dans le comté de Marquette (Nord du Michigan) a échoué en 1974 : en quelques mois, les 4 animaux ont été braconnés.
Un retour timide et une population favorable
En 1989, des traces de 2 loups ont été observées en plusieurs endroits. Un couple était revenu. Un sondage effectué en 1990 a montré qu’une majorité des habitants étaient favorables au retour du loup et soutenaient une politique de protection. L’année suivante, les premiers louveteaux observés depuis 35 ans dans l’État du Michigan ont donné espoir à ceux qui espéraient le retour de Canis Lupus dans cet état. Ils sont probablement issus des populations du Wisconsin, du Minnesota et de l’Ontario.
L'état du Michigan s’est engagé à protéger les loups et à mieux communiquer sur l’espèce. "Une semaine d’information sur le loup du Michigan" a été lancée en octobre 1992. Une équipe de 10 personnes est chargée du suivi et de la protection et de la gestion de la population de loups gris.
Le retour du loup gris au Michigan est un cas remarquable des capacités de l’espèce pour reconquérir un territoire : estimé à 20 animaux en 1992, la population grise du loup du Michigan s'est développée à 361 animaux en 2004, et on s'attend à ce que le compte de l'hiver 2004-2005 soit encore plus haut. Les lois fédérales protégeant l’espèce en danger ont aidé à faire de ce retour une réalité. Le facteur le plus important a été la bonne volonté des citoyens du Michigan d'accepter le loup gris en tant qu'élément de leur héritage et de leur patrimoine. Ce soutien public continu au rétablissement de loup est maintenant plus difficile car la population de loup continue à se développer.
Population de loups au Michigan de 1989-2004
Programme de rétablissement
Un plan de rétablissement du loup gris au Michigan a été accompli et signé le 15 décembre 1997.
Le plan identifie trois niveaux de rétablissement:
- Rétablir une population soutenue de 100 loups entre le Michigan et le Wisconsin pendant une période de 5 ans.
- Rétablir une population de 200 animaux pour l’ensemble du Michigan. Les biologistes estiment qu’il s’agit de la population minimum pour garantir la survie de l’espèce.
- Le troisième niveau de population n'a pas encore été déterminé. Ce nombre revu tous les 2 ans doit permettre d’établir la quantité de loups acceptable par le milieu (charge biologique) et par la population ( la charge sociale).
Les deux premiers niveaux ont été atteint. En 2002, le loup est passé de «espèce en danger de disparition» à «espèce menacée».
Pour plus d'infos, écrire à Endangered Species Coordinator, Natural Heritage Program, Wildlife Division, PO Box 30180, Lansing, MI 48909.
Source : Gouvernement fédéral du Michigan
